La sagesse, son application dans la société et ses modes de réalisation, sont au cœur des préoccupations et des débats qui animent les traditions chinoises nées dans l’antiquité (VI-IVe siècles avant J.C.). L’époque est fructueuse. Les écoles sont légion, témoin l’historiographie officielle qui en compte cent. Elles rompent avec les anciennes formes de la religion de la royauté archaïque pour proposer de nouvelles recettes de gouvernement et de sainteté. Montrant la Voie de la parfaite humanité, deux d’entre elles connaîtront un fabuleux destin qui se confond avec celui du monde chinois, l’école des lettrés patronnée par Confucius et celle du Dao inaugurée par Laozi. Intériorisant les modalités des anciens sacrifices, elles s’orientent vers de nouvelles formes d’appréhension du divin, investi dans l’homme seul.

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